紫外光老化试验箱通过将待测材料曝晒放在经过控制的阳光和湿气的交互循环中，同时提高温度的方式来进行试验。设备采用紫外线荧光灯模拟阳光，同时还可以通过冷凝或喷淋的方式模拟湿气影响。
紫外光老化试验箱可以再现户外需要数月或数年所产生的破坏，造成的损害主要包括亮度下降、龟裂、退色、变色、粉化、变模糊、脆化、强度下降及氧化。对新材料的选择、对现有材料的改进或评估影响产品耐用性的组成变化等方面有极大的帮助，可以地预测产品将在户外遭遇的变化。
在大多数情况下，只需要模拟短波的UV光，紫外光加速耐候试验机是采用UV灯的原因在于比其他的灯管更为稳定，并且能更好的再现试验结果。因为阳光的光化学反应影响随着波长的减少而增加，但是却造成户外产品耐用性下降的主要光照因素。灯的主要差别体现在各自波长范围内产生的UV总能量上的不同，不同的灯会产生不同的测试结果，实际的曝晒应用环境可以提示应选用哪种类型的UV灯。
